从田鸡兵到桂系战神怎么走

，桂东南的春天湿得能拧出水来。，接生婆陈阿婆抹了把额头的汗，把裹在破布里的婴儿递到床前妇人怀里，嗓门压得低低的：“是个带把的。”，嘴唇干得起皮。她费劲地抬起眼皮看了眼孩子，没笑，反倒叹了口气。，三十出头的样子，背佝偻得像棵被风雨打弯的老榕树。他听见屋里动静，脖子伸了伸，却没站起来。，走到男人跟前，搓了搓手。，眼神浑浊：“母子平安？平安是平安。”陈阿婆顿了顿，声音更低了，“永瑞啊，你家这……这是第五个了吧？”
凌永瑞点点头，摸出两个铜板塞过去。陈阿婆没接全，只捏了一个，另一个推回去：“留着买米吧。我走了。”

她走出几步，又回头，终究没忍住，那口气叹得比屋里产妇还重：“又多一张食饭嘴哟。”

凌永瑞蹲回门槛上，目光越过自家低矮的土墙，落在远处那片田上。

八分田。

石塘村人人都知道，凌永瑞家十口人，就指着这八分田活。祖父母老了，三个丫头片子最大的才九岁，下面两个小子一个五岁一个三岁，现在又添一个。

田埂上的草绿得刺眼。

屋里传来婴儿哭声，不算响亮，像只病猫在哼唧。凌永瑞起身进屋，女人已经把婴儿放在身侧，自已侧着身，眼睛望着黑黢黢的房梁。

“取个名吧。”女人说。

凌永瑞在床沿坐下，伸手碰了碰婴儿的脸。那脸皱巴巴的，鼻子眼睛挤在一处，看不出像谁。

“昨晚做梦，梦见琼花开了。”女人又说，“就叫琼德吧，琼花的琼，德行的德。”

“琼德……”凌永瑞念了一遍，点点头，“好。”

他没说出口的是，昨天他去凌永富家借牛，在牛棚外蹲了半下午，才等到管家出来，说了句“牛都租出去了”。那头最壮的黑牯牛明明就在棚里嚼草。

牛租。

春耕没牛，这八分田就得靠人一锄头一锄头挖。凌永瑞看着自已那双布满老茧和裂口的手，忽然想起什么，对女人说：“小名就叫阿牛吧。”

女人没问为什么，只是轻轻“嗯”了一声。

窗外天色暗下来，灶房传来窸窸窣窣的动静。九岁的大姐阿春在生火煮粥，五岁的二弟阿土趴在灶台边，眼睛盯着锅里。

锅里**，米少，浮着几块芋头。

这就是凌家的晚饭。

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阿牛——凌琼德长到三岁时，已经很清楚家里的规矩。

吃饭要等祖父动筷子，喝粥不能出声，碗要舔干净。早上天不亮，阿爸和祖父就下田，阿妈带着姐姐们喂鸡、打猪草——虽然**里已经两年没猪了，但猪草可以晒干了卖。

阿牛的任务是看着两个弟弟。

说是看，其实就是别让他们掉进水塘，别被蛇咬。阿牛做得很认真，因为他亲眼见过村头**的孩子掉进塘里，捞上来时肚子鼓得像蛤蟆，再也没醒。

三岁那年的一个下午，阿牛坐在自家门槛上，阿土和阿木在泥地里玩泥巴。

祠堂那边传来读书声。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”

声音拖得老长，像念经。阿牛竖起耳朵听，听不懂，但觉得好听。他爬起来，拍拍**上的灰，顺着声音往祠堂摸去。

祠堂是石塘村最气派的建筑，青砖黑瓦，门口两尊石狮子。平时大门紧闭，只有祭祖或议事才开。但祠堂西侧有间厢房，那是族学，凌家子弟在那儿念书。

阿牛趴在窗台下，踮起脚，手指扒着窗沿，露出一双眼睛。

屋里坐着十几个孩子，大的十来岁，小的六七岁，都穿着没有补丁的衣服。先生是个清瘦老头，留着山羊胡，手里拿着戒尺。

“日月盈昃，辰宿列张……”

先生念一句，孩子们跟着念一句。阿牛张了张嘴，没出声，只是用气音跟着念：“日、月、盈……”

“谁在外头？”

戒尺敲在桌上的声音吓了阿牛一跳。他脚下一滑，一**坐在地上。

门开了，山羊胡先生走出来，居高临下看着他。屋里那些孩子都挤到门口，嘻嘻哈哈地笑。

“这不是永瑞家的阿牛吗？”有人认出来了。

先生皱了皱眉：“族学重地，闲杂人等不得靠近。回去吧。”

阿牛爬起来，拍拍**，没走，反而问：“先生，你刚才念的，是什么意思？”

孩子们笑得更响了。

先生愣了愣，戒尺往屋里一指：“进去坐好！”又低头看阿牛，“这不是你该问的。赶紧回家去。”

阿牛走了，一步三回头。

那天晚上喝粥时，阿牛忽然问：“阿爸，天地玄黄是什么意思？”

凌永瑞端着碗的手顿了顿，粥洒出来几滴。他瞪了儿子一眼：“吃饭就吃饭，问这些没用的做什么？”

“祠堂的先生在教。”阿牛说。

饭桌上一阵沉默。祖父放下碗，咳嗽两声：“阿牛啊，那是念书人学的。咱们种田人家，学那些没用。”

“可是我想知道。”阿牛很固执。

阿妈夹了块芋头放进他碗里，声音轻轻的：“快吃吧，凉了。”

阿牛低头喝粥，没再问。但那天夜里，他做了个梦，梦见自已坐在祠堂那间亮堂的屋子里，手里捧着书，先生指着上面的字，一个个教他念。

醒来时天还没亮，窗外有鸡在叫。

二

阿牛七岁那年春天，石塘村闹了场不大不小的饥荒。

去年收成本就不好，冬天又冷，地里的红薯冻死大半。开春青黄不接，村里好几户都开始挖野菜充饥。

凌家已经连着三天只喝稀粥了。

那天下午，阿牛蹲在祠堂后的老槐树下，眼睛盯着那扇熟悉的窗户。窗开着，能看见先生拿着书在屋里踱步，孩子们摇头晃脑地跟着念。

“……养不教，父之过。教不严，师之惰。”

阿牛用手指在泥地上画，画得歪歪扭扭，但他记得这个“教”字，先生昨天教过。

“哟，这是谁家的小子在偷师啊？”

声音从身后传来，带着戏谑。阿牛回头，看见族长凌永贵背着手站在那儿。凌永贵五十来岁，穿着绸布褂子，肚子微凸，脸上总挂着似笑非笑的表情。

阿牛站起来，没说话。

凌永贵走到窗前，往里瞥了眼，又回头看阿牛：“想识字？”

阿牛点头。

“识字做什么？”凌永贵蹲下来，平视着他，“你阿爸是种田的，你祖父是种田的，你将来也是种田的。种田要识字吗？”

阿牛想了想，说：“识字能看懂契书。”

凌永贵笑了，笑得眼睛眯成缝：“你倒是明白。不过——”他站起来，掸了掸褂子下摆，“族学的规矩，只教凌家子弟。你家每年交多少族粮？”

阿牛答不上来。

“交了族粮，才有资格进族学。”凌永贵说，“你家那八分田，交完租子剩下的，够不够吃都难说，还惦记识字？”

他摇摇头，转身要走。阿牛忽然开口：“那我在窗外听，不行吗？”

凌永贵脚步一顿，回头看他，眼神冷下来：“偷听也是偷。我们凌家世代清白，出不得贼。”

“我不是贼！”阿牛声音大了些。

“在祠堂外窥探，就是贼行。”凌永贵从腰间抽出根竹鞭，那鞭子油光发亮，一看就是常用的，“今日我就代你阿爸教教你规矩。”

竹鞭破空抽下来。

阿牛没躲，第一鞭抽在胳膊上，**辣地疼。他咬住嘴唇，没叫。

第二鞭抽在背上。

第三鞭抽在腿上。

祠堂里的读书声停了，孩子们都挤到窗口看热闹。先生也出来了，站在门口，欲言又止。

凌永贵抽了七八鞭，停下手，喘了口气：“知错了吗？”

阿牛抬起头，脸上有土，有汗，就是没有泪。他看着凌永贵，一字一句地问：“族长，识字犯什么法？族规哪条写了不能识字？”

凌永贵愣住了。

窗口那些孩子发出低低的惊呼声。先生张了张嘴，最后还是没说话。

“你、你还敢顶嘴！”凌永贵恼羞成怒，举起竹鞭又要抽。

“永贵叔。”先生终于开口了，声音不大，但很有分量，“孩子还小，教训几下就行了。”

凌永贵举着鞭子，抽也不是，放也不是。他瞪着阿牛，阿牛也瞪着他，那双眼睛里没有害怕，只有一种执拗的光。

最后凌永贵收起鞭子，冷哼一声：“既然先生求情，这次就算了。不过——”他指着祠堂东边那片田，“罚你挑十天粪水，浇族田。每天十担，少一担，多加一天。”

族田是祠堂公产，二十亩上好的水田，收成用来供养族学、修缮祠堂。平时都是雇短工打理，现在让一个七岁孩子挑粪浇田，明摆着是刁难。

阿牛没争辩，只是点头：“好。”

他转身往家走，背挺得笔直，尽管背上鞭痕正**辣地疼。

那天晚上，阿妈用盐水给他擦伤口，手一直在抖。阿牛咬着牙，一声不吭。

“你惹族长做什么？”阿妈声音带着哭腔，“咱们家得罪不起人啊。”

“我没惹他。”阿牛说，“我就是想识字。”

凌永瑞蹲在门口抽烟，烟是自家种的土烟，呛人。他抽完一袋，在门槛上磕了磕烟锅，说：“明天开始，我帮你挑几担。”

“不用。”阿牛说，“我自已能行。”

凌永瑞看了儿子一眼，没再说话。

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挑粪第一天，阿牛天不亮就起来了。

粪池在村西头，离族田有一里多地。阿牛用扁担挑两个木桶，桶比他小腿还高。第一趟，他装了半桶粪水，试了试重量，又倒掉一些，最后每个桶只装三分之一。

扁担压在肩膀上，生疼。他咬着牙，一步一步往田里挪。

族田边已经有个老农在干活，看见阿牛，摇摇头：“造孽哟，这么小的娃……”

阿牛没理会，走到田埂边，用瓢舀粪水浇禾苗。粪水臭气熏天，他屏住呼吸，一瓢一瓢浇得很仔细。

浇完一担，回去挑第二担。

太阳升起来时，他已经挑了四担，肩膀磨破了皮，**辣地疼。但他没停，因为知道停不下来。

凌永贵上午来田边转了一圈，看见阿牛在干活，什么也没说，背着手走了。

中午阿妈送饭来，是两个红薯。阿牛坐在田埂上吃，吃得很快。阿妈看着他肩膀上的血印子，眼泪掉下来。

“没事。”阿牛说，“不疼。”

其实疼，但他不说。

下午继续挑。到太阳偏西时，第十担浇完。阿牛瘫坐在田埂上，浑身像散了架。他看着眼前这片绿油油的禾苗，忽然注意到靠近水渠的那片，颜色有些发黄。

他爬起来，走过去细看。

禾苗从根部开始发黄，叶片上有细小的孔洞。阿牛蹲下身，扒开泥土，看见几条白色的虫子，还有密密麻麻的蚁道。

蚁巢。

他想起去年家里菜地闹蚁灾，阿爸挖开地面，灌石灰水才治住。这片田要是让蚂蚁蛀了根，收成就完了。

阿牛站起来，跑到田那头找那个老农：“阿公，那边禾苗黄了，底下有蚂蚁。”

老农跟着过来看，扒开土，脸色变了：“真是蚁巢，得赶紧治。”

“挖沟灌石灰水。”阿牛说，“我阿爸就是这么弄的。”

老农点头，但又犹豫：“这得跟族长说，族田的事，我做不了主。”

两人正说着，凌永贵又来了，这次是来看田里长势的。老农赶紧上前汇报蚁巢的事。

凌永贵走到那片黄苗前，看了看，又看看阿牛：“你发现的？”

阿牛点头。

凌永贵笑了，那种似笑非笑的表情又来了：“你一个七岁娃，懂什么是蚁巢？怕是浇粪浇累了，眼花吧？”

“底下有白虫，有蚁道。”阿牛说，“挖开看就知道。”

“族田是你想挖就挖的？”凌永贵嗤笑，“睇牛仔教老农种田？笑话。”

他说完就走了，临走前对老农说：“别听小孩子瞎说，该干嘛干嘛。”

老农看看凌永贵背影，又看看阿牛，叹了口气，继续干活去了。

阿牛站在田埂上，看着那片黄苗，抿紧嘴唇。

三

第三天，那片黄苗的范围扩大了。

老农急了，又去找凌永贵。凌永贵来看了一眼，脸色不太好看，但还是说：“可能是缺肥，多浇点粪。”

阿牛在旁边挑粪，听见这话，没吭声。

第五天，黄斑已经蔓延到三四分地。这下连路过的人都看出来了，指指点点说族田怕是要遭灾。

凌永贵坐不住了，请了村里几个老庄稼把式来看。大家都说是蚁灾，得赶紧治。

“挖沟，灌石灰水。”最年长的把式说，“再拖下去，这季稻就毁了。”

凌永贵脸色铁青，因为他忽然想起三天前阿牛说的话。一模一样的话。

那天下午，他站在田埂上，看见阿牛挑着粪桶走过来。阿牛放下桶，舀粪浇田，动作不紧不慢，好像根本没看见族长站在那儿。

凌永贵清了清嗓子：“阿牛。”

阿牛抬头。

“那个……”凌永贵难得有些尴尬，“你上次说的挖沟灌石灰，具体怎么弄？”

阿牛放下瓢，走到黄苗区，比划着：“从这里挖一条沟，半尺深，围住这片。然后调石灰水，要浓，灌进去。蚂蚁怕石灰，要么跑出来，要么死在里头。”

“你确定有用？”

“我阿爸在菜地试过，有用。”

凌永贵盯着阿牛看了半晌，最后挥手：“明天我带人来挖沟。你……你继续浇粪吧。”

他转身要走，阿牛叫住他：“族长。”

“还有事？”

“我那十天的罚，还剩七天。”阿牛说，“既然我发现了蚁巢，能不能减几天？”

凌永贵眉毛一挑：“你这是跟我讲条件？”

“不是讲条件。”阿牛说，“是讲道理。我帮族田发现了灾，免了损失，该有赏。但我不敢要赏，只想减罚。”

凌永贵气笑了：“你倒会算账。”

但他最后还是摆了摆手：“行，减三天，再浇四天就行。”

“谢谢族长。”

阿牛说完，继续低头浇粪。凌永贵站在那儿看他浇完一担，又挑着空桶往粪池走，那背影瘦小却挺直，莫名让他有些不自在。

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最后四天粪浇完那天，阿牛没直接回家。

他带着五岁的阿土去了族田。石灰水灌下去两天，蚁巢应该清理得差不多了。他想看看效果。

果然，那片黄苗虽然还没完全转绿，但已经不再蔓延。挖开的沟边，能看见不少死蚂蚁。

阿土很兴奋，蹲在沟边数蚂蚁**：“哥，这只大！这只更大！”

阿牛也在看，但他看的是更深处。石灰水渗下去的地方，泥土颜色有些异常。他捡了根树枝，往下捅了捅。

“哥，你看这个！”阿土忽然叫起来。

他扒开一块松动的土，底下露出个东西——一个陶罐，不大，罐口用油纸封着。

阿牛心里一跳。他四下看看，田间没人。他小心地把罐子挖出来，沉甸甸的。

打开油纸，往里一看，阿牛倒吸一口凉气。

是铜钱，满满一罐铜钱，还有几小块碎银子。

阿土眼睛瞪得溜圆：“钱！哥，是钱！”

阿牛赶紧捂住他的嘴：“小声点。”

他心跳得厉害。这罐钱埋在这里，肯定是有人藏的。族田是公产，谁会在公田里埋钱？

只有一种可能：这是祠堂的**，或者……是有人**了**，藏在这里。

阿牛脑子飞快地转。他把罐子原样封好，对阿土说：“今天看见的，跟谁都不能说。阿爸阿妈也不能说，听见没？”

阿土用力点头：“不说，说了就没饭吃。”

“对，说了就没饭吃。”阿牛摸摸弟弟的头，“乖，咱们回家。”

他把罐子重新埋回去，埋得更深些，做好标记。然后牵着阿土往家走，一路走一路想。

这罐钱，是个祸害，也是个机会。

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三天后的夜里，凌家灶房。

一家十口围坐在矮桌旁，桌上的瓦盆里是稀得能照见人影的粥，中间一盘野菜，没油，就撒了点盐。

阿牛喝着粥，忽然说：“阿爸，明天我去凌永富家。”

凌永瑞抬头：“去做什么？”

“我跟他谈个买卖。”阿牛放下碗，声音平静，“我去给他看牛，一天一升米。”

饭桌上静了静。

阿妈先开口：“阿牛，你还小，看牛太累……”

“我能行。”阿牛打断她，“我看过他家牛群，一共十八头。我最少能让它们少生病，多长膘。”

“人家凭什么信你？”祖父咳嗽着问。

“就凭我知道他家那头黑牯牛左前蹄有旧伤，下雨天会瘸。”阿牛说，“就凭我知道那头花肚子母牛怀了崽，但喂得不好，可能会流产。”

这些是他挑粪这些天，路过凌永富家牛棚时观察到的。牛棚离路边不远，他每天挑粪经过，都会多看几眼。

凌永瑞盯着儿子，看了很久：“你真想好了？”

“想好了。”阿牛说，“家里快断粮了，不能再等。”

第二天一早，阿牛去了凌永富家。

凌永富正在院里喝茶，看见阿牛，有点意外：“永瑞家的？有事？”

阿牛站在他面前，个子只到大人腰际，但背挺得笔直：“永富叔，我想给你看牛。”

凌永富笑了：“你？多大？”

“七岁。”

“七岁看牛，牛看你还差不多。”凌永富摇头，“回去吧，我这不缺人。”

“我一天只要一升米。”阿牛没走，“而且我保证，牛要是病了，伤了，死了，我赔。”

凌永富放下茶杯：“赔？你拿什么赔？你家那八分田？”

“我赔命。”阿牛说，声音不大，但每个字都咬得很清楚，“牛死一头，我给你打十年白工。牛伤一头，我赔五年。”

凌永富愣住了。他重新打量眼前这孩子，瘦瘦小小，衣服上都是补丁，但那双眼睛亮得吓人。

“口气不小。”凌永富身子往后一靠，“你说你能看牛，凭什么？”

阿牛开始说，语速不快，但条理清晰：

“你家十八头牛，黑牯牛左前蹄有旧伤，得单独喂豆饼补筋骨；花肚子母牛怀了崽，不能跟其他牛挤，得单独关一个栏；那头最瘦的黄牛不是吃不饱，是肚子里有虫，得喂苦楝树叶……”

他一口气说了七八头牛的情况，症状、原因、治法，说得凌永富眼睛越瞪越大。

这些事，连他请的牛倌都没这么清楚。

“等等。”凌永富抬手，“你怎么知道的？”

“我每天路过牛棚，看的。”阿牛说，“牛跟人一样，病都有征兆。早看出来，早治，就少损失。”

凌永富沉默了。他端起茶杯，喝了一口，又放下，手指在桌上敲了敲。

一升米一天，十八头牛，这价钱便宜得离谱。而且这孩子说的那些症状，他细想之下，好像真是那么回事。

“行。”凌永富终于点头，“试用三天。三天内牛没事，就按你说的来。但丑话说前头，牛要出事，你真得赔。”

“我赔。”阿牛说。

契约就这么定了，口头契约，但两人都当真。

阿牛当天下午就开始上工。他进了牛棚，没急着赶牛出去，而是先一头一头检查。黑牯牛的蹄子确实有些肿，他打来热水给它泡脚；花肚子母牛的栏里加了干草，垫得软软的；最瘦的黄牛，他跑去摘了苦楝树叶，混在草料里。

凌永富站在牛棚外看着，没说话。

三天后，十八头牛精神明显好了不少，尤其是那头黄牛，开始主动吃食了。

凌永富把阿牛叫到跟前，递给他一个小布袋：“三升米，先拿着。从明天起，一天一升，月底结。”

阿牛接过米袋，沉甸甸的。他握紧袋子，第一次觉得，手里攥着的不只是米，是全家人活下去的希望。

那天晚上，阿妈煮了干饭。

米不多，掺了红薯，但终于是干的了。阿牛把碗里的饭拨给两个弟弟，自已只吃半碗。

阿妈看在眼里，趁大家不注意，往他碗底多压了几勺。

夜里，阿牛躺在木板床上，听见隔壁屋阿爸阿妈在低声说话。

“……这孩子，太懂事，懂事得让人心疼。”

“是咱们没本事……”

阿牛翻了个身，面朝墙壁。月光从窗缝漏进来，在地上投出一小片白。他伸出手指，在床边的泥地上划。

一笔，一横，一竖。

一个“田”字。

他看着那个字，看了很久。田里能长粮食，粮食能换命。而他要做的，就是让这八分田，让这十八头牛，让所有能抓住的东西，都变成能让十张嘴吃饱的粮食。

总有一天，他想。

总有一天，田里长出的粮，要够十张吃饱的嘴。

窗外的月亮渐渐西斜，远处传来几声狗吠。阿牛闭上眼，梦里又是一片金黄的稻田，风吹过，稻浪滚滚，怎么割都割不完。

而祠堂方向，族田里那个埋着陶罐的标记，在月光下静默如谜。

下集预告：牛群暴雨夜遇险，泥鳅战术初显威